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節能汽車蔚為趨勢將為半導體業帶來新商機，汽車用微控制器市場未來將快速成長，而日本NEC電子與瑞薩科技（Renesas）2010年初合併的計畫正當其時，將創造一家獨霸汽車用晶片市場的半導體公司。

微控制器未來將成為全球晶片製造商的大生意，因為它們將是下一代高科技環保汽車的必要零件。

對NEC電子和瑞薩來說，這也表示它們亟待提振的獲利將加入一支生力軍。

市場研究業者顧能公司（Gartner）半導體研究部主任愛咪‧梁說：「微控制器是汽車能源效率和資訊娛樂的關鍵零件，汽車使用的電子零件日益增加，對微控制器製造商是長期利多。」

和電子裝置中儲存資料的記憶晶片不同，微控制器是控制玩具、遙控器和電器等產品與裝置的小電腦。

最新款的汽車使用許多晶片來控制汽車的「明日裝置」，例如撞車警告系統在汽車太靠近前面的車輛時會自動煞車；連接網際網路的通訊系統在汽車行進時用以蒐集資訊；電動車和油電混合動力車上的小電腦，會決定最有效率的使用燃料方式。

據顧能的數字，去年瑞薩占有19%的汽車用微控制器市場，NEC電子則占18%，兩者都落後美國的飛思卡爾半導體（Freescale）。不過薩瑞和NEC明年4月合併後，規模將是世界第一。

隨著高科技與「綠色」汽車的需求增加，汽車用微控制器的全球市場預料將隨之成長。瑞薩引述市場研究機構的資料說，到2015年，這個市場將從2008年的約45億美元，擴大到69 億美元。

汽車用晶片的利潤比用於其他裝置的晶片高，而且汽車晶片的供應也較穩定，因為汽車製造商每隔幾年才改裝車款，不像其他應用產品改變較頻繁。

因此，如果汽車微控制器的銷售一如預期成長，將對提振NEC電子-瑞薩獲利大有助益，雖然截至目前汽車用微控制器只占兩家公司營收的一小部分，例如NEC電子去年度營收740 億日圓，汽車用晶片只占13.6%。

瑞薩科技是日立與三菱電機的合資事業，由於晶片價格下跌，在迄3月底止的去年度虧損達2,038億日圓。汽車用晶片占瑞薩約12%營收。

汽車製造商是微控制器最大的顧客，它們買進逾三分之一的微控制器。

兩家公司合併後，將是日本汽車業最大的微控制器供應商。

瑞薩和NEC電子都預期，未來微控制器的需求成長主要將來自海外。NEC電子去年已在中國大陸設立汽車部門，在當地設計微控制器，以便對日本、歐洲、美國和中國的汽車製造商提供服務。